O "Caminho das Esculturas" em Salto

O Caminho das Esculturas, com peças produzidas em 2008 pelo artista Murilo Sá Toledo, é um circuito artístico a céu aberto posicionado de forma estratégica logo após a Ponte Pênsil, margeando o rio Tietê.

A intenção do projeto, que coube a Elton Frias Zanoni (historiador do Museu da Cidade de Salto à época e autor deste blog) e Valderez Antonio da Silva (então Secretário da Cultura e também historiador, falecido em 2018), é a de funcionar como uma linha do tempo visual que resgata os principais arquétipos humanos formadores da sociedade saltense e paulista. Em suas características gerais, o conjunto se destaca pelo realismo e por propor uma narrativa crítica do passado: em vez de apenas exaltar mitos heroicos, a obra integra os diferentes grupos sociais, étnicos e econômicos que interagiram, muitas vezes de forma conflituosa, tendo o rio Tietê como o grande eixo de ligação ao longo dos séculos.

A seguir, apresentamos cada uma das esculturas concebidas:

O "Indígena"

A escultura do Indígena eterniza os primeiros habitantes de nossa região: os índios guaianás. Pertencentes ao grupo tupi-guarani, eles habitavam a antiga aldeia de Paraná-Ytu, estrategicamente localizada nas proximidades da cachoeira. Foram esses nativos que batizaram a grande queda d'água de "Ytu Guaçu", que significa Salto Grande, legando a raiz etimológica que hoje dá nome tanto a Salto quanto à vizinha Itu.

Longe da visão de uma colonização pacífica, a historiografia registra a forte resistência desses povos. Em 1532, o chamado "Cacique de Ytu" liderou um ataque contra a expedição de Martim Afonso de Souza, evidenciando a força indígena local muito antes da fundação das vilas europeias. A materialidade dessa presença milenar é comprovada por importantes vestígios arqueológicos descobertos em Salto, como pontas de flechas e igaçabas (urnas funerárias), vestígios de uma civilização que acabou sendo duramente reprimida e aprisionada pelas investidas das bandeiras paulistas.

Apesar do violento processo de apagamento, a profunda herança indígena jamais foi silenciada. Até meados do século XVIII, a língua predominante na nossa região não era o português, mas sim o "nheengatu" (a língua-geral), de base tupi-guarani. Esse legado formador sobrevive de forma viva na base da cultura caipira, enraizado nos nossos hábitos de higiene, nas técnicas manuais, na culinária e no vasto vocabulário que utilizamos todos os dias.

O "Bandeirante"

A escultura do Bandeirante evoca uma figura central e controversa na formação de Salto e do Estado de São Paulo. Posicionada de forma simbólica após a Ponte Pênsil, próxima ao rio Tietê — a grande "estrada fluvial" que servia de rota para as expedições rumo ao interior —, a obra nos remete diretamente ao próprio fundador da cidade, o capitão e sertanista Antônio Vieira Tavares, sobrinho do célebre Antônio Raposo Tavares.

Historiograficamente, a imagem do bandeirante sofreu profundas revisões. Nas primeiras décadas do século XX, instituições como o Museu Paulista, sob a direção de Affonso de Taunay, empenharam-se em monumentalizar esses homens, forjando o mito do herói épico e civilizador responsável por expandir as fronteiras do país. A historiografia moderna, no entanto, revela uma realidade bem mais complexa e violenta: essas expedições eram, em grande parte, empresas predatórias focadas na guerra e na escravização maciça de indígenas — os "negros da terra" — para suprir a demanda por mão de obra nas fazendas do planalto paulista.

Ao observarmos essa estátua hoje, somos convidados a uma reflexão crítica sobre as nossas raízes. O monumento não serve apenas para exaltar a intrepidez física daqueles que adentraram o desconhecido, mas também para nos confrontar com as contradições cruéis que forjaram a sociedade paulista. É o retrato de uma época de luzes e imensas sombras, eternizada às margens do rio que testemunhou tanto o pioneirismo quanto a desintegração dos povos nativos.

O "Jesuíta"

A escultura do religioso Jesuíta traz à tona a figura central dessa ordem religiosa na exploração do rio Tietê, muitas vezes personificada pelo padre José de Anchieta, posteriormnte transformado em santo. A obra nos remete à forte aura mítica construída ao redor desses missionários, eternizada em episódios como a famosa lenda do naufrágio de Anchieta nas corredeiras da nossa região, num local que os nativos batizaram de "Avaremanduava" (lugar onde o padre caiu). Segundo a tradição oral, após a canoa virar, o jesuíta teria sido resgatado do fundo do rio pelo índio Araguaçu, sentado calmamente sobre uma pedra enquanto lia o seu breviário.

A historiografia moderna, no entanto, despe o missionário do véu puramente celestial para analisá-lo como uma engrenagem fundamental do projeto colonial. Longe de serem apenas protetores passivos, os religiosos atuaram como agentes de profunda intervenção cultural, instituindo os chamados "aldeamentos" — como a efêmera Aldeia de Maniçoba, erguida nas proximidades da nossa região na década de 1550. Esses espaços, concebidos para catequizar e regimentar os nativos como força de trabalho cristã e dócil, acabaram por acelerar a desintegração das sociedades indígenas originais, já que os jesuítas combatiam ferozmente a influência dos pajés e impunham uma nova concepção europeia de tempo, família e trabalho.

Contemplar essa estátua às margens do Tietê é deparar-se com os complexos conflitos do nosso passado formativo. A cruz e a espada travaram intensas disputas de interesses: enquanto os padres tentavam resguardar os indígenas da escravidão predatória promovida pelos bandeirantes (o que lhes rendeu muito ódio e culminou na expulsão dos jesuítas da capitania paulista em 1640), eles próprios exerciam sobre os nativos outra forma de subordinação. Assim, a escultura do religioso convida a uma reflexão crítica sobre a conquista espiritual e cultural que, ao lado da força das armas, forjou definitivamente a sociedade paulista.

O "Viajante"

A escultura do Viajante faz alusão à intensa passagem de naturalistas, pintores e cientistas estrangeiros por Salto, sobretudo ao longo do século XIX. Atraídos pela força imponente do "Ytu Guaçu" e pelo ineditismo da natureza tropical, nomes célebres como os franceses Auguste de Saint-Hilaire, Hercule Florence e Jean-Baptiste Debret registraram a grande cachoeira do rio Tietê em textos e aquarelas que se tornaram fontes documentais inestimáveis para a nossa história.

A historiografia contemporânea, contudo, nos alerta que o olhar desses viajantes estava longe de ser uma constatação neutra ou puramente científica. Suas narrativas e imagens refletiam uma matriz cultural europeia hegemônica, ajudando a forjar para o Velho Mundo a visão de um Brasil exótico e selvagem. O sucesso editorial desses diários de viagem baseava-se em apresentar a terra e a gente nativa através de filtros de superioridade civilizatória e deslumbramento romântico, criando um imaginário sobre o país que acabou influenciando a nossa própria autoimagem.

Ao contemplar a figura do Viajante Europeu às margens do Tietê, somos provocados a refletir sobre a própria construção da nossa memória. A estátua simboliza esse encontro complexo entre o observador forasteiro e a realidade local, lembrando-nos que uma parte significativa do nosso passado visual e escrito foi eternizada pelos olhos dos outros. É um convite para revisitarmos essas fontes históricas não como verdades absolutas, mas como espelhos de uma época que precisamos reinterpretar de forma crítica.

O "Pescador"

A escultura do Pescador homenageia uma figura que, por séculos, tirou do rio Tietê o seu sustento. Mais do que um simples ofício, a pesca em Salto carrega uma herança milenar que remonta aos índios guaianás e atravessou o período colonial como uma prática essencial de subsistência. Com a fartura de espécies como dourados, pacus, piracanjubas e mandis, o rio foi, durante muito tempo, a principal fonte de alimento para as famílias ribeirinhas.

Historiograficamente, a figura do pescador na virada para o século XX encarna a resistência de um modo de vida tradicional caipira frente ao avanço do capitalismo industrial. Com a instalação das tecelagens pioneiras, os industriais passaram a privatizar e murar as margens do rio, bloqueando vias históricas como a antiga Rua do Porto, que dava acesso ao piscoso Porto das Canoas. Esse embate direto entre a disciplina fabril e a liberdade ribeirinha gerou intensos conflitos populares, que só foram resolvidos com a construção da icônica Ponte Pênsil em 1913, erguida pelas fábricas justamente como um acordo para devolver aos pescadores o caminho até as águas.

Contemplar essa obra hoje é deparar-se com uma memória dupla: a social e a ambiental. A escultura evoca lembranças afetivas de personagens folclóricos como o Chico Turco, que mantinha viveiros de peixes frescos na Ilha Grande e atendia turistas até a metade do século XX. Contudo, a obra também nos confronta com a triste realidade ecológica contemporânea, já que o avanço da poluição metropolitana extinguiu a atividade pesqueira a partir da década de 1950. Assim, o Pescador de bronze permanece não apenas como um tributo à nossa gente simples, mas como um melancólico alerta sobre o rio vivo que perdemos.

A "Operária"

A escultura da Operária simboliza a transformação mais profunda da história de Salto: a transição da pacata vila agrícola para uma efervescente cidade fabril. Com a instalação das tecelagens pioneiras Júpiter (1875) e Fortuna (1882), e posteriormente a consolidação da Brasital S/A, a força motriz da cachoeira passou a girar milhares de fusos e teares. Essa obra homenageia a massa trabalhadora, em grande parte formada por imigrantes italianos e seus descendentes, que ergueu a infraestrutura local e reescreveu a identidade da cidade.

Historiograficamente, a figura operária saltense carrega uma singularidade marcante: o absoluto protagonismo feminino. Por volta de 1940, as mulheres chegaram a representar cerca de 75% da força de trabalho empregada nas tecelagens locais. A historiografia moderna afasta a visão romantizada do passado fabril para evidenciar a dura realidade de uma extenuante dupla jornada. As operárias enfrentavam pesados turnos nas máquinas e, ao voltarem para casa, assumiam sozinhas o peso do trabalho doméstico, lavando roupas e assando pães nas áreas coletivas das vilas operárias, os famosos "Quintalões".

Contemplar a figura da Operária às margens do Tietê é reconhecer os verdadeiros construtores da sociedade saltense moderna. O monumento nos recorda que o alicerce do progresso não repousa apenas nos capitais dos grandes industriais, mas sobretudo na força invisível e na resistência diária dessas trabalhadoras. A estátua reverencia a memória de figuras históricas reais, como Itália Manfredini, tecelã que se tornou uma das maiores líderes sindicais do século XX na cidade, lembrando-nos que o desenvolvimento local foi conquistado com muita luta e suor.

O artista

O escultor paulista Murilo Sá Toledo (acima, em foto de 2010) é reconhecido pela produção de monumentos públicos de caráter histórico, dedicados à representação da memória e da identidade nacional brasileira. Sua produção fundamenta-se em uma abordagem figurativa de orientação realista, direcionada à composição de figuras e episódios estruturantes da história do país. Dentre seus trabalhos de maior circulação no espaço urbano, destacam-se a estátua de Zumbi dos Palmares, localizada na Praça da Sé, em São Paulo, o Monumento aos Bandeirantes, em Santana de Parnaíba, e a representação do Marechal Deodoro da Fonseca. Por meio do trabalho técnico em bronze, a obra de Sá Toledo opera como um vetor de patrimonialização visual, que documenta personagens históricos e estimula o debate acerca dos processos de formação social e política do Brasil.